Les contenus d'Additif Alimentaire Info sont fournis à titre informatif et éducatif. Ils ne constituent pas un avis médical ou diététique. En cas d'allergie, d'intolérance ou de pathologie alimentaire, consultez votre médecin ou diététicien avant toute modification de votre alimentation.
Sources de référence : EFSA, ANSES, Règlement CE n°1333/2008 sur les additifs alimentaires.
Les perturbateurs endocriniens dans notre alimentation mobilisent de plus en plus les chercheurs en toxicologie. Parmi les additifs alimentaires autorisés en Europe, certains codes E présentent des propriétés susceptibles d’interférer avec le système hormonal. L’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) a engagé depuis 2022 une réévaluation systématique de plusieurs catégories d’additifs selon les critères de l’OMS pour l’identification des perturbateurs endocriniens.
Qu’est-ce qu’un perturbateur endocrinien dans l’alimentation ?
Un perturbateur endocrinien est une substance exogène qui interfère avec la synthèse, la sécrétion, le transport, le métabolisme, la liaison, l’action ou l’élimination d’hormones naturelles. Dans le contexte alimentaire, l’exposition est chronique et à faibles doses, ce que les toxicologues appellent l’effet cocktail : la combinaison de plusieurs substances à des niveaux individuellement sous le seuil d’effet observé.
L’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) rappelle que l’évaluation des perturbateurs endocriniens alimentaires doit tenir compte de la DJA groupe (dose journalière admissible pour l’ensemble des substances d’une même famille chimique) et non uniquement de la DJA individuelle de chaque additif.
Les additifs alimentaires sous surveillance pour leur potentiel perturbateur endocrinien
BHA (E320) et BHT (E321) : antioxydants synthétiques reclassés
Le BHA (butylhydroxyanisole, E320) et le BHT (butylhydroxytoluène, E321) sont les deux antioxydants synthétiques les plus discutés. Le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer) classe le BHA en groupe 2B (peut-être cancérigène pour l’homme) depuis 1986. En janvier 2026, l’EFSA a mis à jour son évaluation du BHA, maintenant la DJA à 0,5 mg/kg de poids corporel par jour (EFSA Journal 2025, programme de réévaluation FAF). Le BHT présente une DJA de 0,25 mg/kg pc/j. Ces deux substances ont montré dans des études in vitro et in vivo des propriétés oestrogénomimétiques à des concentrations élevées.
Le BHA (E320) se retrouve dans les graisses animales, les beurres de cacao, les snacks et certaines pâtisseries industrielles. Le BHT (E321) est présent dans les céréales de petit-déjeuner, les chewing-gums et les emballages alimentaires. Pour les détails de chaque substance, consulter la fiche BHA E320 et la fiche BHT E321.
Parabens (E214-E218) : préservateurs en cours de réévaluation
Les esters de l’acide p-hydroxybenzoïque incluent le méthylparaben (E218), l’éthylparaben (E214), le propylparaben (E216) et leurs sels. L’EFSA a émis un avis favorable en 2004, mais des études publiées entre 2019 et 2024 sur la perturbation endocrinienne ont conduit plusieurs États membres de l’UE à demander une réévaluation accélérée. Dans l’alimentation, les parabens servent de conservateurs dans les confiseries, les moutardes, les olives en saumure et les produits semi-finis pour la boulangerie. L’activité oestrogénique du propylparaben (E216) est documentée in vitro à des concentrations supérieures aux niveaux d’exposition alimentaire typiques.
Colorants azoïques et cocktail Southampton
Six colorants azoïques, les colorants dits “Southampton”, ont fait l’objet d’une étude décisive publiée en 2007 dans The Lancet (McCann et al.), montrant un lien avec l’hyperactivité chez l’enfant. Ces colorants incluent la tartrazine (E102), le jaune orangé S (E110), l’azorubine (E122), le ponceau 4R (E124) et le rouge allura AC (E129). L’EFSA a recommandé une mention d’avertissement obligatoire : “peut avoir des effets indésirables sur l’activité et l’attention chez les enfants.” Ce mécanisme n’est pas strictement hormonal mais illustre la sensibilité du système nerveux en développement aux mélanges de colorants synthétiques.
Nitrites et nitrates (E249-E252) : interaction thyroïdienne indirecte
Les nitrites (E249, E250) et nitrates (E251, E252) sont utilisés comme conservateurs dans les charcuteries et viandes transformées. Leur mécanisme de perturbation endocrinienne indirecte passe par la formation de nitrosamines, composés qui interfèrent avec la synthèse des hormones thyroïdiennes selon des études animales. L’ANSES a publié un avis en 2023 (saisine 2022-SA-0006) sur la réduction des nitrites dans les charcuteries françaises, avec un plan d’action gouvernemental progressif. La Commission européenne a abaissé en 2023 les teneurs maximales autorisées pour plusieurs catégories de produits carnés. Pour les détails réglementaires sur les nitrites, voir la fiche E250 nitrite de sodium.
Codes E à surveiller : tableau récapitulatif
| Code E | Nom | Catégorie | Préoccupation PE | DJA actuelle |
|---|---|---|---|---|
| E320 | BHA | Antioxydant | Propriétés oestrogénomimétiques, CIRC 2B | 0,5 mg/kg pc/j (EFSA 2025) |
| E321 | BHT | Antioxydant | Propriétés anti-androgéniques in vitro | 0,25 mg/kg pc/j |
| E216 | Propylparaben | Conservateur | Activité oestrogénique documentée in vitro | Réévaluation EFSA en cours |
| E218 | Méthylparaben | Conservateur | Faible activité oestrogénique | Réévaluation EFSA en cours |
| E250 | Nitrite de sodium | Conservateur | Nitrosamines, interférence thyroïdienne | 0,06 mg/kg pc/j |
| E102 | Tartrazine | Colorant | Cocktail Southampton, hyperactivité (enfants) | 7,5 mg/kg pc/j |
| E129 | Rouge allura AC | Colorant | Cocktail Southampton, hyperactivité (enfants) | 7 mg/kg pc/j |
Comment réduire son exposition aux additifs perturbateurs endocriniens ?
L’ANSES et le PNNS (Programme national nutrition santé) recommandent plusieurs approches pratiques :
- Privilégier les aliments bruts et peu transformés (score NOVA 1 et 2) : c’est la stratégie la plus efficace pour réduire l’exposition globale aux additifs
- Lire les étiquettes : les codes E dans la liste des ingrédients sont réglementairement obligatoires selon le Règlement INCO 1169/2011
- Varier l’alimentation pour limiter l’exposition répétée à un même additif
- Pour les femmes enceintes, les nourrissons et les jeunes enfants : appliquer le principe de précaution (recommandation ANSES 2023)
Ce que l’EFSA fait concrètement en 2026
L’EFSA a publié en janvier 2026 son rapport d’avancement de la réévaluation systématique des additifs alimentaires, programme lancé en 2010 par le Règlement 257/2010. À la date du rapport, 93 % des additifs prioritaires ont été réévalués. Sur les perturbateurs endocriniens spécifiquement, l’EFSA a adopté en 2023 une méthodologie harmonisée alignée sur les lignes directrices OCDE révisées. Les prochaines substances à passer en revue incluent certains émulsifiants et stabilisants.
Pour aller plus loin, consultez notre guide des additifs alimentaires dangereux et le guide des antioxydants alimentaires.
Quels additifs alimentaires sont considérés comme perturbateurs endocriniens ?
Comment identifier les perturbateurs endocriniens sur une étiquette alimentaire ?
Le BHA (E320) est-il interdit en France ?
Les perturbateurs endocriniens dans la nourriture sont-ils dangereux à faibles doses ?
Quelle est la différence entre un perturbateur endocrinien avéré et potentiel ?
Sandra Marechal est rédactrice spécialisée dans la sécurité sanitaire et la nutrition, en charge du décryptage des additifs alimentaires et des E-numbers sur additif-alimentaire.info. Elle lit la réglementation européenne (règlement CE n°1333/2008), suit les avis d’évaluation des risques publiés par l’EFSA et l’ANSES, et traduit les données toxicologiques en repères concrets pour les consommateurs.
Sur chaque additif (colorants, conservateurs, édulcorants, exhausteurs, émulsifiants), elle distingue clairement le danger du risque, rappelle la dose journalière admissible (DJA) quand elle existe, et précise les usages autorisés ainsi que les populations sensibles concernées. Son approche est factuelle et sourcée : elle s’appuie en priorité sur les réévaluations officielles de l’EFSA et de l’ANSES plutôt que sur les controverses médiatiques.
Son objectif : aider chacun à mieux lire les étiquettes (étiquetage INCO, classification NOVA des produits ultra-transformés) et à choisir en connaissance de cause, sans alarmisme ni promesse santé. Les contenus publiés ont une vocation informative et ne remplacent pas l’avis d’un professionnel de santé.